Gross burn vs net burn: qué te dice cada cifra

La distinción entre gross burn vs net burn es lo primero que debes tener claro cuando sigues la caja de tu startup. El gross burn te dice cuánta caja gasta tu empresa en un mes. El net burn te dice cuánta caja pierdes después de que te paguen los clientes. Ambos salen de tu cuenta bancaria y ambos alimentan tu runway, pero responden a preguntas distintas. Esta guía te da las fórmulas, la convención de signos que varias guías populares aplican mal, un ejemplo práctico y una regla para saber cuándo usar cada cifra.

¿Cuál es la diferencia entre gross burn y net burn?

El gross burn es toda la caja que tu empresa paga por sus operaciones en un mes: nóminas, alquiler, software, contratistas y cualquier otro proveedor. El net burn es el gross burn menos la caja que cobras a los clientes ese mismo mes. Startups.com define ambos en términos de caja y explica que el net burn determina tu runway, mientras que el gross burn muestra el peor escenario si los ingresos se detienen.

• Gross burn = total de caja operativa pagada en el mes
• Net burn = gross burn menos la caja cobrada a clientes en el mes

Las dos cifras se separan a medida que crecen los ingresos. La tabla ilustrativa siguiente procede de Startups.com, que lleva a una empresa desde la fase sin ingresos hasta el flujo de caja positivo.

Antes de tener ingresos, las dos cifras coinciden. La empresa en etapa de crecimiento gasta más del doble que la empresa temprana, y aun así ambas reportan el mismo net burn de $100K en la tabla de Startups.com. El net burn por sí solo oculta esa diferencia de escala, y por eso conviene seguir ambos.

¿Por qué importa el signo del net burn?

Expresa el burn como número positivo cuando la caja baja. Un net burn de $100K significa que tu saldo bancario cayó $100K ese mes. Un net burn negativo, como los -$50K de la fila de flujo de caja positivo de Startups.com, significa que la empresa ingresó más caja de la que gastó.

Algunas guías muy leídas escriben el net burn como ingresos menos costes. Esa fórmula devuelve un número negativo para una empresa que está perdiendo caja, y esas mismas guías luego vuelven a invertir el signo en sus ejemplos. Si pegas la fórmula al revés en una hoja de cálculo, tu celda de runway divide la caja entre un número negativo y devuelve un resultado sin sentido. Elige una convención, escríbela al principio de tu modelo y mantenla: costes menos cobros, positivo mientras consumes caja.

¿Debes calcular el burn a partir de la cuenta de resultados o de la caja?

Calcula el burn a partir de la caja. Tu cuenta de resultados (P&L) registra los ingresos cuando los devengas y los gastos cuando se incurren. Tu banco registra el dinero cuando realmente se mueve. Startups.com señala que el consumo de caja difiere de la pérdida contable porque la P&L incluye partidas que no son caja, como amortizaciones, periodificaciones y remuneración en acciones. Estas son las partidas que más a menudo hacen que las dos cifras no cuadren:

• Contratos anuales prepagados. Un cliente que paga un año completo por adelantado mete toda esa caja en tu banco en un solo mes. Tu P&L la reparte en doce meses como ingreso diferido. El net burn cae bruscamente el mes en que llega la caja.
• Retraso en los cobros. Los ingresos facturados pero no cobrados aparecen en la P&L pero no en el banco. Los clientes que pagan tarde hacen que tu P&L luzca mejor que tu caja.
• Inversiones en activo fijo. Los portátiles y equipos salen de tu banco el día que los pagas. La P&L los reparte como amortización. Cuenta el pago en caja dentro del gross burn.
• Remuneración en acciones y amortizaciones. Ambas reducen el beneficio contable pero no te cuestan caja. Déjalas fuera del burn.
• Préstamos y ampliaciones de capital. Aportan caja, pero vienen de la financiación, no de los clientes. Mantenlos fuera de los cobros para que una nueva ronda no borre tu burn.

Haz una comprobación rápida cada mes. Tu caja inicial, menos el net burn, más cualquier financiación, debe ser igual a tu caja final. Si no cuadra, falta una transacción o está en la categoría equivocada.

Cómo calcular el gross burn y el net burn cada mes

Usa tus extractos bancarios o tu estado de flujos de efectivo y sigue los mismos pasos cada mes:

1. Descarga los extractos de todas las cuentas bancarias operativas y tarjetas de empresa del mes.
2. Suma todas las salidas operativas: nóminas y cargas sociales, alquiler, software, contratistas, pagos con tarjeta e inversiones en activo. Ese total es el gross burn.
3. Suma la caja cobrada a clientes. Usa los ingresos reales en cuenta, no las facturas emitidas.
4. Resta los cobros del gross burn. El resultado es el net burn, positivo cuando la caja baja.
5. Elimina los flujos de financiación, como capital captado y préstamos recibidos.
6. Repite el cálculo para los dos meses anteriores y promedia los tres meses.
7. Divide tu saldo bancario actual entre el net burn medio y luego entre el gross burn medio para obtener dos cifras de runway.

Ejemplo: cómo un solo prepago anual maquilla el net burn

Ledgerly es una empresa SaaS B2B ficticia con $1.8M en el banco a finales de septiembre de 2026. Su gasto crece de forma constante a medida que contrata. En agosto, un cliente pagó por adelantado un contrato anual de $120K.

Ahora fíjate en cómo la elección de la cifra de burn cambia el runway de Ledgerly con los mismos $1.8M:

Un fundador que solo mira agosto ve 30 años de runway. El promedio de los últimos tres meses lo reduce a 21.6 meses, pero aun así sobrestima el runway, porque Ledgerly le debe a ese cliente once meses más de servicio sin que entre más caja. Repartir el prepago a $10K al mes lleva el net burn de agosto a $115K y el promedio a $120K, en línea con la tendencia de abril a julio. Eso da 15 meses. El runway por gross burn de 10 meses responde a una pregunta más dura: cuánto aguanta Ledgerly si todos los clientes dejaran de pagar hoy.

¿Con qué runway deberías planificar?

El runway en meses es la caja dividida entre el net burn. El runway de estrés es la caja dividida entre el gross burn. Startups.com usa estas cuentas en su propio ejemplo: $400K de gasto mensual frente a $200K de ingresos dejan $200K de net burn, así que 8 meses de runway implican unos $1.6M de caja. Para el método completo, incluido cuándo empezar a levantar capital, consulta cómo calcular el runway de una startup.

Planifica con el runway por net burn cuando tus ingresos estén repartidos entre muchos clientes que renuevan de forma fiable. Apóyate en el runway por gross burn cuando unos pocos clientes concentren la mayor parte de tus ingresos, cuando los contratos sean mes a mes o cuando una recesión pueda congelar nuevas operaciones. Antes de tener ingresos, los dos runways son iguales, así que la distinción solo empieza a importar cuando los clientes te pagan.

Mi opinión: Mide el burn con el promedio de los últimos tres meses, nunca con un solo mes. Después, mira hacia delante. Tu runway proyectado, el mes en que la caja llega a cero teniendo en cuenta las contrataciones ya previstas, importa más que el runway de hoy, porque el burn rara vez se mantiene estable.

El gross burn también determina cuánto levantas. Las primeras rondas pagan el equipo y el producto que estás a punto de construir, y los primeros ingresos son demasiado escasos para contar con ellos. Nuestra guía sobre cuánto debería levantar una startup explica cómo dimensionar una ronda a partir de tu plan.

Mi opinión: Dimensiono las rondas seed y Serie A con 18 a 24 meses de gasto bruto. A partir de la Serie B, los ingresos son lo bastante grandes y predecibles como para que el net burn sea la base correcta.

¿Cómo se relaciona el net burn con el burn multiple?

El burn multiple divide el net burn entre el nuevo ARR neto del mismo periodo. Te dice cuánta caja gastas para sumar cada dólar de ingresos recurrentes. Startups.com pone el ejemplo de $500K de burn mensual y $250K de nuevo ARR neto mensual, lo que da un burn multiple de 2x. La misma página resume unos rangos que atribuye a David Sacks, de Craft Ventures, de 2020: por debajo de 1x es lo mejor, de 1x a 1.5x es excelente, de 1.5x a 2x es bueno, de 2x a 3x es aceptable en etapa de crecimiento y por encima de 3x es preocupante.

El burn multiple solo funciona si tu net burn es correcto, otra razón para calcularlo a partir de la caja con un promedio móvil. El churn perjudica la ratio desde el otro lado, porque el ARR perdido se resta directamente del nuevo ARR neto. En la biblioteca de benchmarks de BurnRateIQ, las empresas SaaS B2B financiadas con capital muestran un churn bruto anual mediano del 10%, según los benchmarks de retención de SaaS Capital 2025. La misma biblioteca de BurnRateIQ muestra que el churn varía con el tamaño: el High Alpha 2025 SaaS Benchmarks Report sitúa el churn bruto anual mediano en el 8% para empresas con $1M a $5M de ARR y en el 12% para empresas con $5M a $20M. Para objetivos por etapa y formas de mejorar la ratio, lee qué es un buen burn multiple.

Consulta tu propio gross burn y net burn

BurnRateIQ se conecta a Xero, Zoho Books o FreshBooks, o usa los extractos que subas, y calcula el gross burn, el net burn, ambos runways y tu fecha de caja cero a partir de datos mensuales reales. Puedes explorarlo en la demo en vivo o conseguir un modelo de Excel listo para inversores, de pago único, con fórmulas vivas que tus inversores pueden auditar.